10 月 26 日消息，據(jù) IEEE Spectrum 報(bào)道，谷歌結(jié)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）于 2015 年創(chuàng)建了一家名為 LTA Research 的公司，專門研發(fā)用于人道主義和貨物運(yùn)輸?shù)娘w艇。該公司于 9 月初獲得了美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）頒發(fā)的特別適航證書，可以在加州硅谷的莫菲特結(jié)合機(jī)場(chǎng)（Moffett Field）開端對(duì)其開發(fā)的氦氣飛艇 Pathfinder 1 進(jìn)行試飛，這是自上世紀(jì) 30 年代的希登堡號(hào)以來最大的飛艇。

Pathfinder 1 長達(dá) 124 米，采取剛性設(shè)計(jì)，由 96 個(gè)焊接的鈦合金節(jié)點(diǎn)和 288 根碳纖維加強(qiáng)聚合物管構(gòu)成。其應(yīng)用非易燃的氦氣作為升力量體，而不是像以前的飛艇那樣應(yīng)用易爆的氫氣。該飛艇還配備了 12 個(gè)分布在飛艇兩側(cè)和尾部的電動(dòng)馬達(dá)和四個(gè)尾翼舵，可以實(shí)現(xiàn)垂直起降（VTOL）和最高約 120 公里的時(shí)速。飛艇外層籠罩了一層堅(jiān)韌的 Tedlar 資料，內(nèi)部有 13 個(gè)氦氣袋，每個(gè)氦氣袋都有激光雷達(dá)體系來監(jiān)測(cè)氣體程度。

Pathfinder 1 采取混合動(dòng)力推動(dòng)體系，由兩臺(tái) 150 千瓦的柴油發(fā)電機(jī)和 24 塊電池為電動(dòng)馬達(dá)提供動(dòng)力。LTA 公司的首席執(zhí)行官艾倫?韋斯頓（Alan Weston）在最近的一次演講中表現(xiàn)，LTA 公司打算在后續(xù)版本的飛艇中應(yīng)用氫氣作為未來燃料電池或渦輪發(fā)電機(jī)的燃料，甚至可能作為升力量體。

Pathfinder 1 的試飛打算包含進(jìn)行大批的室內(nèi)外地面測(cè)試，并逐步擴(kuò)展飛行包線。該飛艇可以在莫菲特結(jié)合機(jī)場(chǎng)和附近的帕洛阿爾托機(jī)場(chǎng)（Palo Alto airport）的空域內(nèi)飛行，高度不超過 460 米，這樣就可以避免干擾到圣何塞國際機(jī)場(chǎng)（San Jose International airport）和舊金山國際機(jī)場(chǎng)（San Francisco International airport）的商業(yè)航班。

LTA 公司表現(xiàn)已經(jīng)獲得了適航證書，但沒有提供更多細(xì)節(jié)。雖然 Pathfinder 1 設(shè)計(jì)為單人駕駛，但在初期試飛階段將有第二名駕駛員。該飛艇應(yīng)用了德國有名齊柏林公司（Zeppelin company）設(shè)計(jì)的駕駛艙，可以容納多達(dá) 14 人，但在測(cè)試期間不容許搭載過剩乘客。

在加州完成普遍的試飛測(cè)試后，Pathfinder 1 將轉(zhuǎn)移到俄亥俄州阿克倫市（Akron）的前固特異飛艇廠（Goodyear Airdock）飛艇機(jī)庫，該機(jī)庫已被 LTA 公司收購作為其未來的制作地點(diǎn)。在那里，一個(gè)更大的 180 米長的飛艇 Pathfinder 3 已經(jīng)在開發(fā)中。

LTA 公司最終計(jì)劃將其飛艇用于人道主義任務(wù)，將貨物和人員運(yùn)送到無法通車的地域。 注意到，布林還運(yùn)營著一個(gè)名為全球支撐與發(fā)展（Global Support and Development）的非營利組織，該組織已經(jīng)通過海上方法在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地域開展了相似的任務(wù)。該組織最初應(yīng)用布林自己的超級(jí)游艇將醫(yī)療人員運(yùn)送到颶風(fēng)和其他災(zāi)難現(xiàn)場(chǎng)，并最近推出了一艘專門建造的船只，能夠運(yùn)送數(shù)十名醫(yī)療人員和規(guī)范集裝箱。

Pathfinder 1 的適航證書有效期為一年，但 LTA 公司在其申請(qǐng)信中表現(xiàn)，預(yù)計(jì)測(cè)試打算將在 180 天內(nèi)完成。