在卡薩布蘭卡大學(xué)哈桑二世大學(xué)的昏暗走廊盡頭，我走進(jìn)一個塵土飛揚(yáng)的房間，里面擺放著一組杰出的化石，這些骨骼引發(fā)了人們對棘輪龍埃及古猿的認(rèn)識，這是有史以來最怪異的恐龍之一。

　　©杰森·特雷特(NGSON)MESA SCHUMACHER。美術(shù)：戴維德·波拿多娜兩只Spinosaurus aegyptiacus獵殺Onchopristis(一種史前的鋸魚)，在一個9500萬年前曾經(jīng)覆蓋摩洛哥的廣闊河流系統(tǒng)的水域中。新發(fā)現(xiàn)的化石表明，恐龍的尾巴非常適合游泳，這證明了棘龍將大部分時間都花在了水中。

　　比成年的霸王龍更長，長50英尺，重7噸，捕食者的背上有一頭大帆，長著一個像鱷魚的花冠的鼻子，嘴里長著圓錐形的牙齒。幾十年來，它龐大的身體的重建以一條長長的，狹窄的尾巴結(jié)束，就像它的許多獸腳亞目表親的尾巴一樣。

　　紅褐色的遺骸擺在我面前，正在改變那幅畫。這些骨頭組裝成幾乎完整的尾巴，這是棘龍首次發(fā)現(xiàn)的尾巴。它是如此之大，需要五張桌子來支撐它的全長，令我震驚的是，附屬物就像一個巨大的骨槳。

　　今天在雜志上描述的自然，這個尾巴是見過大恐龍最極端的水產(chǎn)適應(yīng)。它在摩洛哥的發(fā)現(xiàn)擴(kuò)展了我們對地球上最主要的陸地動物群之一如何生活和繁衍的理解。

　　精致的支柱從構(gòu)成尾巴的許多椎骨伸出近兩英尺長的突出部分，使其具有槳的外形。到尾巴的末端，幫助相鄰椎骨互鎖的骨質(zhì)突起幾乎消失了，讓尾巴的尖端來回波動，從而促使動物在水中穿行。

　　這種適應(yīng)可能幫助它穿越了它稱為家的廣闊河道生態(tài)系統(tǒng)，甚至在它捕食的大魚之后飛了起來。

　　研究化石的首席研究員《國家地理》新興探險(xiǎn)家尼扎爾·易卜拉欣說：“這基本上是試圖建立魚尾的恐龍。”

　　機(jī)組人員在摩洛哥的Zrigat工地挖走鏟子，鏟起鎬頭，那里的古生物學(xué)家Nizar Ibrahim及其同事正在挖掘Spinosaurus的骨骼。骨骼的結(jié)構(gòu)以及對尾巴運(yùn)動的最先進(jìn)的機(jī)器人建模，為古生物學(xué)家多年來爭論不休的爭論提供了新的和令人信服的證據(jù)：棘龍實(shí)際上花了多少時間游泳，以及言下之意，大型掠食性恐龍?jiān)?jīng)接近水中的生命嗎?

　　2014年，易卜拉欣領(lǐng)導(dǎo)的研究人員認(rèn)為，捕食者是第一個被確認(rèn)的半水生恐龍，這一假說引起了同行的反駁，他們質(zhì)疑易卜拉欣化石小組研究的對象實(shí)際上是棘龍，甚至是單個個體。

　　到95到1億年前白堊紀(jì)的棘龍時代，幾類爬行動物已經(jīng)進(jìn)化為生活在海洋環(huán)境中，例如海豚狀魚龍和長頸蛇頸龍。但是那些恐龍時代的海怪坐在爬行動物家譜的不同分支上，而像棘龍這樣的真正的恐龍長期以來被認(rèn)為是陸地上的居民。

　　現(xiàn)在，有了新近分析過的尾部的證據(jù)，有一個強(qiáng)有力的案例表明棘龍不僅可以與海岸調(diào)情，而且還可以進(jìn)行全面的水上運(yùn)動?？偟膩碚f，今天發(fā)表的研究結(jié)果表明，巨型棘龍?jiān)谒禄ㄙM(fèi)了大量時間，也許像大型鱷魚一樣獵食獵物。“這條尾巴是明確的，”哈桑二世大學(xué)的古生物學(xué)家薩米爾·祖赫里(Samir Zouhri)說。“這只恐龍?jiān)谟斡尽?rdquo;

　　評估新研究的其他科學(xué)家一致認(rèn)為，尾巴可以消除一些疑慮，并增強(qiáng)半水產(chǎn)棘龍的外殼。

　　與研究無關(guān)的馬里蘭大學(xué)古生物學(xué)家湯姆·霍爾茲(Tom Holtz)說：“這當(dāng)然令人驚訝。” “ 棘龍比我們想象的還要奇怪。”

　　

 

　　©無

　　卡薩布蘭卡哈桑二世大學(xué)的古生物學(xué)家薩米爾·祖赫里(Samir Zouhri)探索了摩洛哥西迪·阿里(Sidi Ali)附近的一個地點(diǎn)，以尋找棘龍時代以來的更多化石。骨頭和炸彈

　　Spinosaurus的故事幾乎與新發(fā)現(xiàn)的尾巴一樣不尋常，這種冒險(xiǎn)從轟炸的德國博物館流傳到摩洛哥撒哈拉沙漠上類似火星的砂巖。

　　多虧了巴伐利亞的古生物學(xué)家和貴族恩斯特·弗萊厄爾·斯特默·馮·賴興巴赫(Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach)，這種奇怪的動物的遺骸才從一個世紀(jì)前的深處首次出現(xiàn)。從1910年到1914年，斯特羅默組織了一系列的埃及探險(xiǎn)活動，產(chǎn)生了數(shù)十種化石，包括后來被他命名為Spinosaurus aegyptiacus的碎片。在最初發(fā)表的描述中，斯特默(Stromer)努力地解釋了這種生物的解剖結(jié)構(gòu)，認(rèn)為它的奇異性“代表了某種特殊性”。他設(shè)想這只動物像不平衡的霸王龍一樣站立在其后肢上，其長背刺滿了刺。當(dāng)化石在慕尼黑古生物學(xué)博物館展出時，它們帶來了Stromer聲名遠(yuǎn)播。

　　第二次世界大戰(zhàn)期間，盟軍的爆炸事件促使納粹政權(quán)的批評者斯特默(Stromer)懇求博物館館長將化石移至安全地帶。納粹導(dǎo)演拒絕了，炸彈在1944年將其化石摧毀。期刊文章中的圖畫，照片和描述僅是用來證明Stromer的棘龍化石存在。

　　當(dāng)Stromer 在1930年代嘗試重建棘龍時，他用其他獸腳亞目恐龍?zhí)畛淞思?xì)節(jié)，并賦予了它現(xiàn)在已經(jīng)過時的姿勢。自2014年以來，由尼扎爾·易卜拉欣(Nizar Ibrahim)領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為棘龍是一種水生掠食性動物，這種想法使新尾巴得以加強(qiáng)。在隨后的幾十年中，棘龍有了一定的神話，古生物學(xué)家?guī)状藦陌臀鞯教﹪谑澜绺鞯匕l(fā)現(xiàn)了更多近親，并試圖弄清它們的生活。在四大洲出土的這些額外的“棘龍”幾乎可以肯定是根據(jù)它們的頭骨解剖結(jié)構(gòu)，牙齒結(jié)構(gòu)以及在一種情況下發(fā)現(xiàn)的保存在棘龍胸腔中的魚鱗而吃的魚。

　　在20月初日世紀(jì)，古生物學(xué)家用的水生恐龍的玩弄概念，包括一個想法，大型植食性恐龍生活在瀉湖，以幫助支持其巨大的重量。但是，數(shù)十年來的解剖學(xué)研究表明，各種形狀和大小的恐龍，甚至其中的泰坦，都在堅(jiān)硬的土地上繁衍生息。其他棘龍類后肢的解剖結(jié)構(gòu)強(qiáng)烈表明，他們也曾在陸地上行走。

　　沒有新的棘龍骨架來檢查，該物種似乎注定會保持模棱兩可。

　　失物招領(lǐng)

　　

 

 

　　©無薩米爾·祖赫里(Samir Zouhri)在摩洛哥陶茲的一個村民家中檢查了大型的棘龍牙齒。該地區(qū)的古生物學(xué)者與當(dāng)?shù)厝私㈥P(guān)系，以確保具有科學(xué)重要性的化石進(jìn)入公眾的視線。

　　數(shù)十年后，摩洛哥東南部將變得更加清晰，那里數(shù)千名手工采礦者在該地區(qū)的巖石上搜尋并發(fā)現(xiàn)了跨越地球億萬年歷史的化石。為了尋找特別是恐龍的遺骸，一些挖掘者將精力集中在Kem Kem層上，該層是95到1億年的砂巖地層，始于馬拉喀什以東200英里，向西南延伸150英里。

　　巖石保留著曾經(jīng)是廣闊的河流系統(tǒng)的痕跡，那里曾經(jīng)游動著像汽車一樣大小的魚。如果您在小山的一側(cè)發(fā)現(xiàn)一塊裸露的Kem Kem床紅色砂巖，則很可能會發(fā)現(xiàn)隧道口太短而無法站立，這是由當(dāng)?shù)氐V工用銳化的鋼筋雕刻而成的。

　　當(dāng)?shù)V工遇到化石時，通常會把骨頭賣給批發(fā)商和出口商。這種化石采礦業(yè)雖然在法律和道德上處于灰色地帶，但卻為該地區(qū)成千上萬的人提供了至關(guān)重要的收入。當(dāng)?shù)厝巳甓荚谕诘V，幾乎可以肯定他們比每年只挖礦幾周的學(xué)術(shù)古生物學(xué)家會發(fā)現(xiàn)更多具有科學(xué)價值的標(biāo)本。

　　

 

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　　摩洛哥Alnif的Ihmadi Trilobites中心所有者M(jìn)ohand Ihmadi準(zhǔn)備出售棘齒龍。多年以來，伊哈馬迪(Ihmadi)保存了流傳至他商店的最稀有化石，以期希望建立一個博物館。他說：“重要的是我們必須保留過去。” “如果我們失去了它，我們將永遠(yuǎn)無法收回它。”這就是為什么古生物學(xué)家了解當(dāng)?shù)赝诰蛘卟⒔?jīng)常檢查運(yùn)輸情況的原因。底特律Mercy大學(xué)的易卜拉欣大學(xué)助理教授是德國人和摩洛哥裔，每次訪問摩洛哥時都會從一個村莊到另一個村莊旅行，并用熱騰騰的新鮮薄荷茶討論當(dāng)?shù)厝嗽诎⒗窖訢arija的最新發(fā)現(xiàn)。 。

　　在2008年對Erfoud鎮(zhèn)外的一個村莊進(jìn)行的一次訪問中，易卜拉欣(當(dāng)時是Kem Kem病床的專家)遇見了一個發(fā)現(xiàn)骨頭的男人，科學(xué)家后來才意識到它可能屬于棘龍。這次遭遇也可能是命運(yùn)。易卜拉欣從小在柏林長大以來就愛棘龍。

　　米蘭自然歷史博物館的易卜拉欣研究伙伴提醒他，要注意更多來自意大利同一家當(dāng)?shù)氐V工的骨頭，并幫助他們返回摩洛哥。易卜拉欣，祖赫里和樸茨茅斯大學(xué)的古生物學(xué)家大衛(wèi)·馬丁爾(David Martill)于2013年進(jìn)行了第二次旅行，最終帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)前往了化石起源的Kem Kem露頭，他們開始發(fā)現(xiàn)更多的骨頭碎片。

　　

 

　　©無

　　隨著新骨骼的出現(xiàn)，新模型也將出現(xiàn)：DI.MA的Guzun Ion。位于意大利皮亞韋河畔福薩爾塔的博物館雕塑公司Dino Makers為真人大小的棘龍雕塑塑造了尾巴的更新版本。易卜拉欣使用這些新鮮的化石，先前發(fā)現(xiàn)的骨頭以及斯特默爾的文章嘗試對棘龍進(jìn)行新的重建。他們的工作發(fā)表在2014 年的《科學(xué)》雜志上，宣稱摩洛哥化石是在第二次世界大戰(zhàn)爆炸中丟失的原始埃及化石的替代品。他們的重建表明，該生物完全長足時有50英尺長，比成年霸王龍更長。

　　這項(xiàng)研究還認(rèn)為，棘龍的軀干細(xì)長，后肢粗短，頭骨形狀像食魚的鱷魚，以及與企鵝和海牛類似的厚壁骨骼，這些特征表明了某種半水生生活方式。

　　該研究使古生物學(xué)家兩極化。對棘龍厚壁骨骼的新數(shù)據(jù)深信不疑，一些人做出了積極的反應(yīng)。北卡羅萊納州自然科學(xué)博物館的古生物學(xué)家林賽·贊諾(Lindsay Zanno)表示：“那真的給我敲定了這筆交易。” 她補(bǔ)充說：“骨頭具有記憶力。”他指出，在陸生動物，飛行動物或?qū)⒋蟛糠謺r間花費(fèi)在水中的動物中，骨骼的微觀結(jié)構(gòu)看起來有所不同。

　　然而，對于其他古生物學(xué)家來說，2014年提供的證據(jù)并不能證明積極游泳的棘龍的存在。這些研究人員認(rèn)為，棘龍可能像其他棘龍一樣，通過像灰熊和蒼鷺一樣涉入淺灘而吃魚。但是基于不完整的摩洛哥遺骸，研究人員現(xiàn)在是否可以肯定地說史前捕食者的行為比其親屬還多，并在水生獵物后迅速游動?如果是這樣，它是如何在水中移動的?

　　還有一些人對摩洛哥的骨頭屬于棘龍表示懷疑。盡管新發(fā)現(xiàn)的摩洛哥骨骼顯然是棘龍，但北非的棘龍種類的數(shù)量仍然是科學(xué)爭論的問題?；慕馄式Y(jié)構(gòu)是否與Stromer失落的埃及生物完全匹配?還是他們是屬于近親但又不同的親戚?倫敦女王瑪麗大學(xué)的古生物學(xué)家戴夫·霍恩(Dave Hone)說：“沒有人特別確定我們在北非擁有多少個物種或?qū)伲约八鼈冊跁r空上的確切位置。”棘龍專家。

　　為了平息爭議，易卜拉欣和他的同事在國家地理學(xué)會的支持下回到了摩洛哥現(xiàn)場，于2018年9月檢查了更多的骨頭。時間至關(guān)重要：他從當(dāng)?shù)芈?lián)系人那里聽說，化石挖掘者正向附近的山丘挖骨頭。易卜拉欣不能冒險(xiǎn)讓他認(rèn)為是世界上唯一已知的棘龍骨架的其余部分消失在收藏家的古玩櫥柜中。

　　化石富礦

　　2018年的挖掘開始?xì)埧?。為了清除大量的砂巖，工作人員購買了該地區(qū)唯一的手提電鉆。它在幾分鐘內(nèi)就破裂了。日子太過艱辛，以至幾名團(tuán)隊(duì)成員回到家后都住院了。但是發(fā)現(xiàn)的希望使他們得以繼續(xù)前進(jìn)，伴隨著花生醬的突破，暫時使他們的想法從懲罰性工作中脫穎而出。最終，他們開始從動物的尾巴中發(fā)現(xiàn)一個接一個的尾椎骨，有時相距僅數(shù)分鐘和幾英寸。團(tuán)隊(duì)對富翁感到頭昏眼花，他們用錘子敲打了音樂節(jié)拍，并演唱了歌曲，并說：“這是另一個尾巴!” 符合歐洲的“最終倒計(jì)時”。

　　當(dāng)我于2019年7月加入團(tuán)隊(duì)進(jìn)行返程探險(xiǎn)時，我對網(wǎng)站的挑戰(zhàn)和發(fā)現(xiàn)的急促有所了解。117度的高溫和干旱的風(fēng)吹走了我身體上幾公升的水，當(dāng)我們穿過像培根那樣的大理石露頭時，路途艱難。易卜拉欣的底特律仁慈學(xué)生沿著下面的露頭呈扇形，將巖石放在用再生輪胎制成的水桶中，并搜尋殘骸，甚至發(fā)現(xiàn)最細(xì)小的骨頭。

　　到第二天結(jié)束時，我們發(fā)現(xiàn)了幾只棘龍化石，其中包括腳骨和兩個精致的尾椎，它們將構(gòu)成恐龍尾巴的尖端。當(dāng)所有這些工作的成果最終放回卡薩布蘭卡實(shí)驗(yàn)室的桌子上時，易卜拉欣和他的同事們就知道他們確實(shí)有非凡的成就。

　　僅到2018年底，挖掘團(tuán)隊(duì)就發(fā)現(xiàn)了30多個棘龍的尾椎骨。至關(guān)重要的是，一些尾骨與Stromer在1934年發(fā)表的脊椎龍尾椎骨更為零碎的插圖巧妙地搭配在一起，這證明了生活在北白堊紀(jì)的棘龍種類范圍從摩洛哥到埃及的情況。此外，易卜拉欣和他的團(tuán)隊(duì)沒有在摩洛哥遺址發(fā)現(xiàn)任何重復(fù)的骨頭，這清楚地表明化石只屬于一個人，這在凱姆凱姆河床的坎rough河床中極為罕見。

　　

     

　　在摩洛哥的挖掘現(xiàn)場，棘龍腳骨從紅砂巖中窺視。這里出土的恐龍化石是北非有史以來最完整的白堊紀(jì)獸腳類動物。

　　為水而生

　　現(xiàn)在，有了這種動物幾乎完整的尾巴，易卜拉欣和他的同事比以往任何時候都更有信心Spinosaurus是游泳者-他們已經(jīng)開始在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行測試。

　　2019年2月，易卜拉欣與哈佛大學(xué)比較動物學(xué)博物館脊椎動物古生物學(xué)館長史蒂芬妮·皮爾斯(Stephanie Pierce)聯(lián)系，詢問：她能幫助他測試一下恐龍尾巴在水中產(chǎn)生多大的推力嗎?盡管對動物運(yùn)動進(jìn)行數(shù)字建模是她的專長之一，但皮爾斯知道回答這個問題需要進(jìn)行動態(tài)的，真實(shí)的實(shí)驗(yàn)。她和她的魚類生物學(xué)家同事喬治·勞德(George Lauder)同意加入該團(tuán)隊(duì)。

　　在哈佛二人組加入易卜拉欣的團(tuán)隊(duì)近六個月之后，我走進(jìn)了勞德的實(shí)驗(yàn)室，這是一個通風(fēng)的房間，電腦的風(fēng)扇運(yùn)轉(zhuǎn)過度。勞德坐在工作臺上，伸手去拿橙色的塑料片- 棘龍尾巴的激光切割輪廓-并將其連接到金屬桿上。然后，他穿過實(shí)驗(yàn)室走到一個看起來像精心制作的魚缸，然后將尾巴安裝在吊在天花板上的金屬束中。

　　該設(shè)備是一個稱為“擋板”的機(jī)器人，它懸掛在水槽下方，勞德可以精確控制流速。集成了燈光，攝像頭和傳感器，可以精確跟蹤游泳動物或游泳機(jī)器人的水上運(yùn)動以及它們在運(yùn)動時所施加的力。

　　古生物學(xué)家克里斯蒂亞諾·達(dá)爾·薩索小心翼翼地握住了棘龍尾巴底部的第四塊椎骨，這是該隊(duì)發(fā)現(xiàn)的最完整的椎骨之一。正如我所看到的，勞德(Lauder)將襟翼放到水中，與之相連的塑料模型棘龍尾巴栩栩如生，其動作模仿了游泳鱷魚。在每個襟翼上，尾巴上都涌出一道陰影，數(shù)據(jù)流進(jìn)了Lauder的計(jì)算機(jī)。拍擊者記錄了尾巴施加的力，反映出它能很好地推動棘龍通過水。

　　Pierce和Lauder的結(jié)果(包含在《自然》雜志中)表明，棘龍的尾部在水中提供的向前推力是非棘龍獸腳綱的擬齒龍和異特龍的尾部的八倍以上，而這樣做的效率是后者的兩倍。這一發(fā)現(xiàn)表明，巨型棘龍花費(fèi)了大量時間被淹沒，可能像一條現(xiàn)代鱷魚一樣在河流中航行，但規(guī)模很大。

　　該結(jié)論使棘龍與2014年以來描述的其他嗜水恐龍不同，包括可能像鵝或?yàn)觚斠粯由畹奈锓N。勞德(Lauder)越多談?wù)撻L達(dá)50英尺長的掠食者后部的槳，他對發(fā)現(xiàn)的前所未見的性質(zhì)睜大了雙眼。“這太不可思議了!” 他說。

　　皮爾斯和勞德在未來的實(shí)驗(yàn)中說，拍板試驗(yàn)的修改版可以測試尾巴的3D模型，甚至可以測試更新的棘龍的全身模型，這將有助于闡明恐龍的六英尺高背側(cè)帆影響了它的游泳。但是，為了實(shí)現(xiàn)這個夢想，易卜拉欣希望盡其所能盡一切可能，這就是為什么他的團(tuán)隊(duì)在2019年夏季最熱的時候回到沙漠進(jìn)行更多挖掘的原因。

　　我在探險(xiǎn)中看到的一些化石很快就會幫助測試棘龍的另一個水生特征：可能是蹼足。有了更多的骨頭，研究人員最終可以重建恐龍的整個腳，以幫助測試棘龍張開腳趾的程度。

　　對于易卜拉欣而言，至關(guān)重要的是，研究小組發(fā)現(xiàn)的任何化石都留在摩洛哥，這增加了哈桑二世大學(xué)古生物學(xué)家祖赫里在他的卡薩布蘭卡實(shí)驗(yàn)室監(jiān)督的藏品。希望有一天，這些骨頭和研究它們的科學(xué)家將播種摩洛哥第一個國家自然歷史博物館，并激發(fā)北非各地的人們夢想著腳下失落的世界。

　　易卜拉欣說：“我要做的是為棘龍建一個家。” “這將成為非洲古生物學(xué)的象征。